Сигнал DMX основан на стандарте сбалансированного последовательного соединения EIA-485-A (он же RS485). Полный протокол передачи использует 5-контактный разъем XLR (и аналогичные адаптеры).

Последняя версия стандарта называется USITT DMX512-A и поддерживается ESTA с 1998 года. В 2004 году он также стал стандартом ANSI под названием «E1.11, USITT DMX512-A» или «ANSI E1.11-2004». В 2008 г. он был доработан.

DMX отличается простотой передачи данных от контроллера к принимающему оборудованию.

Начиная с версии 1998 года, кабели отдельно не указаны в DMX512-A, но они должны соответствовать требованиям EIA-485 по экранированной витой паре с сопротивлением 120 Ом (около 250 кГц). Один передатчик может быть подключен максимум к 32 приемникам.

Допуск нагрузочного резистора составляет 120 Ом +5% / -10% (108 - 126 Ом).
Каждый приемник не должен загружать дифференциальную линию более 125 пФ.

В последнее время были проведены исследования не специальных типов кабелей, чтобы определить, насколько они подходят для передачи DMX (в качестве мобильных кабелей или в стационарных установках в здании). В последнем отчете практически делается вывод, что для стационарных установок неэкранированный кабель витая пара категории кат.5 достаточно хорош, даже если он смешан на одной линии со специальным кабелем на 120 Ом по стандарту EIA-485.